Ricercatori sviluppano una lente a contatto vivente auto-lubrificante

I ricercatori hanno sviluppato una lente a contatto innovativa che potrebbe migliorare drammaticamente il comfort per chi soffre di secchezza oculare associata all'uso di lenti a contatto. Questa scoperta incorpora batteri che producono continuamente un lubrificante naturale, offrendo una soluzione duratura per secchezza e irritazione.

Il problema: Secchezza oculare associata all'uso di lenti a contatto

La secchezza oculare associata all'uso di lenti a contatto colpisce molti utenti di lenti e deriva da interruzioni nel film lacrimale dell'occhio causate dalla lente stessa. Questo porta ad un aumento dell'attrito e del disagio. Circa il 9% degli utenti smette di indossare le lenti a causa della secchezza oculare. Le soluzioni attuali, tra cui colliri lubrificanti e lenti infuse con HA, offrono solo un sollievo a breve termine, poiché i colliri richiedono una riapplicazione frequente e le lenti con HA esauriscono la loro riserva di lubrificante dopo poche ore.

L'innovazione: Una lente vivente

La lente a contatto sviluppata di recente integra il Corynebacterium glutamicum, un batterio non tossico progettato per secernere acido ialuronico (HA). Questo lubrificante naturale è ampiamente utilizzato per la sua capacità di trattenere l'umidità e ridurre l'attrito.

I batteri sono incorporati in un anello di idrogel sulla periferia della lente, mantenendoli fuori dal campo visivo dell'utente. A differenza delle lenti tradizionali, queste lenti bioingegnerizzate reintegrano continuamente l'HA mentre i batteri interagiscono con i nutrienti dalle lacrime dell'utente e con le soluzioni di pulizia notturne. I test di laboratorio hanno evidenziato che le lenti mantengono la lubrificazione per settimane, migliorando significativamente il comfort.

Design e compatibilità

Il materiale idrogel utilizzato nelle lenti soddisfa gli standard commerciali di trasparenza, ritenzione idrica, permeabilità all'ossigeno e stabilità meccanica. Questo assicura che le lenti restino comode ed efficaci per un uso prolungato. I batteri incorporati sono contenuti in modo sicuro nella matrice dell'idrogel, prevenendo il contatto diretto con la superficie dell'occhio, mentre l'HA può diffondersi liberamente.

Sfide e preoccupazioni di sicurezza

Nonostante le sue promesse, la tecnologia affronta sfide legate alla sicurezza e all'accettazione. L'introduzione di batteri vivi nell'occhio solleva preoccupazioni, soprattutto per le persone con sistema immunitario compromesso. I primi studi di laboratorio suggeriscono che le lenti sono non tossiche e compatibili con le cellule umane, ma ulteriori studi in vivo sono necessari per confermare la loro sicurezza nell'uso prolungato.

Produzione e potenziale di mercato

Le lenti sono progettate per essere compatibili con i processi di produzione commerciale esistenti, facilitando potenziali scalabilità. Tuttavia, l'accettazione dei consumatori dipenderà da dimostrazioni chiare di sicurezza ed efficacia. Se avrà successo, queste lenti potrebbero rivoluzionare il mercato offrendo una soluzione sostenibile e duratura a milioni di utenti di lenti a contatto.